Мобов ни одного не видно, если не считать прошмыгнувшего в траве кролика.

Так и не заметив ничего подозрительного или примечательного, Дарк спустился к воде. Отсюда сумел разглядеть скрытые доселе края озера, на дальнем из них увидел какие-то развалины. Не город, но и не дом рядовой. Что-то вроде замка небольшого, может, дворец или храм. Всякая нечисть такие места любит, следовательно, там повыше шанс найти нужных мобов.

Или хотя бы новых.

Дарк направился вдоль берега к примеченному перспективному месту. На ходу проверил описание «дежурной стрелы». Нормально, зарядку магией она продержит еще одиннадцать минут. До руин он поспеет раньше, если не станет медлить. Но не мешает еще одну зарядить, мало ли что его там поджидает. Озеро выглядит подозрительно мрачным и абсолютно мертвым. В чистейшей воде каждый камешек можно разглядеть, но ничего больше. Водорослей нет совершенно, даже зеленый налет на валунах отсутствует. Рыбу тоже не видать. За все время ни одного круга на глади не заметил, а ведь в столь безветренный день даже резвящийся малек не останется незамеченным.

Похоже, озеро абсолютно безжизненно. Либо наоборот, в нем обитает что-то необычное, не показывающееся на глаза и не терпящее возле себя других существ.

Дарк вышел к долинке чахлого ручейка, впадающего в озеро. Напился из него и начал подниматься на склон, за которым на последнем отрезке пути укрылись развалины. До них отсюда метров двести — триста, сможет хорошенько разглядеть.

С дистанцией он не ошибся. Сверху и правда открылись не доступные прежде подробности. Действительно очень похоже на храм причудливой конструкции. Будто причудливо скрученная раковина моллюска. В земной архитектуре аналогов Дарк не припомнил. Главное здание размерами сравнимо с футбольным стадионом, но это только часть комплекса. В него входят еще и десятки примыкающих сооружений куда более скромных габаритов, между ними разветвляются причудливым лабиринтом многочисленные мощеные дороги. Стен нет, но по периметру протянулись три идеальных кольца, выложенные из огромных продолговатых камней, поставленных столбами. Между ними прорыты две узкие траншеи, заполненные ненормально черной водой.

Но красоты древнего зодчества Дарк оценил лишь краем глаза. Все его внимание устремилось чуть в сторону, к берегу озера. Там, возле перекошенного причала, он заметил то, что заставило сердце забиться впятеро быстрее обычного, а челюсть — отвиснуть до земли.

Ну и, как говорится, слюни пустил.

Там, на мелководье, стоял человек. Наверное, искупаться захотел, но не решался с ходу окунуться с головой в холодное озеро.

Не просто абстрактный человек, а девушка. Даже с такого расстояния ошибиться в половой принадлежности невозможно. Как и в том, что это именно молодая особа, а не барышня в возрасте или вообще старуха. Юная прелестница с чертовски привлекательной фигурой. Приятно широкие бедра плавно перетекают в излом тонкой талии, в меру объемные ягодицы частично прикрыты спускающейся чуть ниже копчика роскошной гривой черных волос, руки согнуты в локтях и расставлены в стороны, будто обворожительная незнакомка готовится нырнуть.

Двадцать седьмой день пошел с того момента, как Дарк перестал пользоваться гостеприимством Кима. До этого, можно сказать, не жил, а влачил кошмарное существование. После, конечно, тоже не всегда радовался, разное случалось.

Но, черт побери, двадцать семь дней без нормального общения… Никого не видел. Вообще никого. Древнее Зло — не в счет. Да, это какой-никакой, но собеседник, однако он всего лишь искин, Пятница для Робинзона из него… не очень.

И Дарк не аскет, чурающийся радостей жизни. Кое-чего ему не хватало особенно остро. В плане общения.

Прямо говоря, все эти двадцать семь дней он был напрочь лишен в том числе и женского общества. Даже на картинках барышень не видел.

И тут внезапно такое зрелище… неожиданное.

Врасплох застало.

Дарка перемкнуло конкретно. Сам не заметил, как ноги понесли тело вперед. Очнулся уже на полпути, но останавливаться не стал — даже ускорился. В голову робко постучала единственная мысль, порожденная мозгом, а не иным органом:

«Откуда здесь могла взяться девушка?..»

Но накатившая волна радости от зримого проявления того факта, что он больше не одинок, заглушила шепот разума. Перейдя на бег, Дарк остановился только на урезе воды, в десятке шагов от прелестной незнакомки. И тут до него начало доходить, что не настолько уж она и прелестна. С этого расстояния он наконец заметил мелочи, которые прежде не получалось различать. Секунда-другая, и наваждение должно рассеяться, он бы сам осознал всю глубину своего заблуждения.

Но не успел — девушка обернулась.

Обернулась ненормально резким движением, с нечеловеческой грацией извернувшись в бедрах. На Дарка уставился скуластый череп, неравномерно облепленный омерзительной слизью. По этому кошмарному лицу там и сям спускались неряшливые пряди длинных волос, частично прикрывая столь же неприглядное тело.

Прекрасное сзади (если любоваться издали), спереди оно смотрелось гораздо хуже. Ни намека на грудь, а под полупрозрачной склизкой кожей хорошо просматривается переплетение темно-зеленых кровеносных сосудов, обволакивающих такого же цвета внутренности.

Всякие намеки на половое возбуждение покинули Дарка. Возможно — навсегда.

Ну да, после такого сюрприза можно запросто стать импотентом.

Но не так-то просто переключаться на нормальное мышление. Дарк замешкался, а неведомая тварь резко взмахнула обеими руками, растопырив при этом пальцы таким образом, что стали заметны перепонки между ними. Воздух потемнел от миллиардов водяных капель, возникших из ниоткуда.

И все они полетели в Дарка.

Он заорал, невольно попятившись. Ощущение такое, будто кипятком облили. Больно до такой степени, что лог урона и полученных дебафов мимо сознания проскочил.

Не успел перестать кричать, как новый удар болезненной магии заставил заорать еще сильнее.

Будь Дарк обычным игроком, тут бы и остался, с места не сойдя. Но он ко многому привычен, в том числе и к негативным ощущениям. Продолжая кричать, сумел не просто попятиться, а побежать спиной вперед. Через несколько шагов обернулся, метнулся в сторону, пропуская мимо себя очередной магический удар, после чего помчался дальше. И все это вслепую — зрение отключилось в первое мгновение схватки. Видимо, игра сочла, что его глаза заработали серьезный ожог.

Боль начала нехотя отступать, зрение тоже пошло на поправку. Но Дарк не останавливался, он продолжал бежать, моля игровых богов не подкладывать ему под ноги камни и прочие препятствия. Если споткнется, опять схлопочет порцию кипятка, ведь нет сомнений, что тварь преследует по пятам.

Глаза почти пришли в норму, и именно в этот миг худшие опасения сбылись — Дарк упал. На приличной скорости упал, прокатившись несколько шагов. Удар о землю еще лучше повлиял на зрение: останавливаясь, разглядел, что не ошибся в своем предположении. Моб не отстал, преследует, шлепая по траве непомерно огромными ступнями. Чуть ли не ласты у него, как только бегать умудряется с такими неудобными конечностями…